以身體為商品，以性為交易內容，可以說是妓女這個行業的基本內涵，這樣的現象雖普遍地存在於各個時間和空間，但在不同的社會文化環境中，便可能呈顯出不同的面相。因此，從歷史的角度觀察，娼妓問題並非孤立的社會現象，也是特定歷史階段中社會文化的反映，同時，其本身也是某些社會文化發展的基地。在大部分的社會中，多視娼妓為「特殊行業」。對中國傳統社會而言，這種特殊性在男女有別的社會規範外，另外開啟了情色文化發展的可能。妓女活動的特殊性質，使妓院成為中國傳統社會中，男女之間得以進行自由交往的少數場所，而妓女也是不受限於閨門禮法，唯一可能參與一般社交活動的女性。因此，在中國傳統社會文化中，關於女性、關於愛情的想像，妓女實扮演極重要的角色。甚至，中國文化中關於愛情或情色文化的發展，大體上可以說是以妓女與妓院為主要的社會基礎而開展出來的。

明清時期的娼妓活動相當普遍，明代後期的文人謝肇淛在他所寫的筆記《五雜俎》中提到：「今時娼妓布滿天下，其大都會之地動以千百計，其它窮州僻邑，在在有之，終日倚門獻笑，賣淫為活。」提到首都北京，他更以聳動的方式形容：「娼妓多於良家。」而十六世紀初到中國來，在中國境內旅行了三個多月的回教徒阿里．阿克巴爾，也對中國境內各城市妓女的活動印象深刻，他在《中國紀行》中特別列了「妓院與妓女」的篇章，其中說：「在中國沒有一個城市不設妓女活動的單獨地區。有些城市有五百家妓院，有的甚至有上千家。」這些記述雖然都是印象式的綜論，不能作為精確的數字看待，但卻也留給我們一個整體的印象：從窮鄉僻壤到繁華的大都會都有妓女活躍的身影。這些「布滿天下」的娼妓內部差異性極大，例如，從法律身份而言，有官妓、私娼之別；從身價而言，有名妓、歪妓的差異；從活動...

1999.元.1

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